Descripción del avión

El Fairchild Metro / Merlin es una familia de turbohélices presurizados desarrollada por Swearingen Aircraft y producida posteriormente bajo Fairchild. El Merlin nació como avión ejecutivo bimotor, mientras que el Metro aplicó el mismo concepto a una célula alargada para transporte regional de hasta 19 pasajeros. El Metro realizó su primer vuelo en 1969 y la producción de la familia se extendió durante varias décadas, con versiones clave como SA226, SA227, Metro II, Metro III, Metro 23 y Merlin III. Su importancia en el mercado usado procede de su combinación de velocidad de crucero elevada, cabina presurizada, costes de adquisición contenidos y amplia presencia histórica en aerolíneas regionales, carga ligera, evacuación médica y operaciones corporativas.

Prestaciones y especificaciones

Las cifras varían según versión, configuración interior y motores instalados. Un Fairchild Metro III típico ofrece cruceros en el entorno de 250 a 280 knots, con alcances habituales cercanos a 900 a 1.100 nautical miles en perfiles de transporte regional. El techo operativo de muchas versiones está alrededor de 25.000 feet. La carga útil depende mucho del equipamiento y de si el avión está configurado para pasajeros, carga o misión especial, pero el Metro fue diseñado para transportar una carga comercial significativa en rutas cortas y medias. La planta motriz característica es el turbohélice Garrett, posteriormente Honeywell, TPE331, con hélices de paso variable. En comparación, los Merlin ejecutivos suelen tener menos asientos, menor longitud de cabina y una misión más orientada al transporte corporativo rápido.

Cabina y aviónica

El Metro se encuentra normalmente con cabina de 19 asientos en configuración regional, aunque existen conversiones cargueras, mixtas y aeromédicas. El Merlin suele ofrecer una disposición ejecutiva de aproximadamente 6 a 9 plazas, con mayor atención a confort individual que a densidad. La cabina es estrecha frente a turbohélices regionales más modernos, pero presurizada y funcional. En aviónica, la mayoría de unidades salieron con paneles analógicos y equipos Collins, BendixKing u otros sistemas de la época. No es habitual encontrar Garmin Perspective o Garmin G1000 de fábrica en esta familia. En el mercado usado sí aparecen modernizaciones con Garmin GNS o GTN, transpondedor ADS-B, GPS WAAS, nuevos radios, radar meteorológico actualizado y, en algunos casos, pantallas EFIS retrofit.

Compra y valor

Para compradores, la evaluación debe centrarse en historial estructural, ciclos, corrosión, estado de presurización, cumplimiento de directivas de aeronavegabilidad, trazabilidad de motores TPE331, vida remanente de componentes y calidad de las conversiones interiores. También conviene revisar soporte de piezas, experiencia del taller con Metro / Merlin y estado de hélices, tren de aterrizaje y sistemas neumáticos o eléctricos asociados. Las variantes Metro III y Metro 23 suelen interesar a operadores que priorizan capacidad y economía de adquisición, mientras que los Merlin atraen a compradores de transporte corporativo clásico o misiones especiales. En valor de mercado, el Fairchild Metro / Merlin se posiciona como una opción usada de coste inicial bajo frente a turbohélices regionales más recientes, compensada por mayor edad, aviónica variable y necesidad de mantenimiento especializado.