Présentation de l’avion

L’Air Tractor AT-502 est un avion agricole monomoteur à turbopropulseur conçu et construit par Air Tractor à Olney, au Texas. La famille AT-502 est apparue au milieu des années 1980, avec une production qui se poursuit sous plusieurs configurations. Elle occupe la catégorie des avions d’épandage, de pulvérisation et de travail aérien, avec une trémie de 500 gallons US. Pour les acheteurs d’occasion, son importance tient à son équilibre entre capacité utile, simplicité structurelle et disponibilité des pièces dans l’univers Air Tractor.

Performances et spécifications

Les performances varient selon la version, l’hélice, les équipements agricoles et la masse opérationnelle. Un AT-502 typique croise autour de 125 à 130 knots, avec une vitesse de travail plus basse adaptée aux passages agricoles. La distance franchissable en convoyage est généralement de l’ordre de 600 à 700 nautical miles selon carburant et configuration. La charge utile dépend fortement de l’équipement installé, mais l’avion est conçu autour d’une trémie de 500 gallons US et d’une masse maximale au décollage d’environ 9 400 lb sur les versions courantes. Le plafond opérationnel publié n’est pas toujours l’indicateur le plus pertinent pour cet appareil, exploité principalement à basse altitude. Le groupe motopropulseur le plus courant est le Pratt & Whitney Canada PT6A-34AG, turbopropulseur d’environ 750 shp.

Cabine et avionique

L’Air Tractor AT-502 est normalement un monoplace, avec un cockpit conçu pour la visibilité vers l’avant et vers le bas, la protection du pilote et l’accès rapide aux commandes de pulvérisation. L’aménagement privilégie la fonction plutôt que le confort de voyage. Sur le marché de l’occasion, l’avionique est très variable: radios VHF, transpondeur, GPS agricole, systèmes de guidage de lignes, contrôleurs de débit et équipements de cartographie sont plus significatifs qu’une suite avionique de type Garmin Perspective ou G1000, qui n’est pas typique de ce modèle. Les installations Satloc, AgNav ou équivalentes sont fréquentes selon l’opérateur précédent.

Achat et valeur

À l’achat, l’examen doit porter sur la corrosion, les réparations de cellule, l’historique de charges chimiques, l’état de la trémie, des rampes, des pompes, du train fixe et des attaches d’aile. Les heures moteur, cycles, état de l’hélice et conformité aux bulletins Air Tractor sont déterminants. Les variantes et évolutions à comparer incluent notamment l’AT-502B et l’AT-502XP, ce dernier recevant une motorisation plus puissante. Sur le marché de l’occasion, l’AT-502 se positionne comme un appareil spécialisé de capacité intermédiaire, recherché par les opérateurs agricoles qui veulent plus de capacité qu’un avion plus léger sans passer aux modèles Air Tractor de plus grand volume.