Vue d’ensemble de l’appareil

Le Fairchild Metro / Merlin désigne une famille de bimoteurs turbopropulseurs pressurisés issue des conceptions de Swearingen, puis produite sous Fairchild. Le Merlin est principalement un avion d’affaires et de transport exécutif, tandis que le Metro est son dérivé de transport régional, généralement configuré pour 19 passagers ou pour le fret léger. Les premiers développements datent de la fin des années 1960, avec une production qui s’est poursuivie sous plusieurs versions jusqu’au début des années 2000. Cette famille reste importante sur le marché d’occasion car elle combine une cellule robuste, des moteurs Garrett éprouvés et une capacité utile appréciée pour les missions régionales, cargo, médicales ou navettes d’entreprise.

Performances et spécifications

Les performances varient sensiblement selon la version, notamment entre Merlin III, Merlin IIIB, Metro II, Metro III et Metro 23. Un Metro III typique croise autour de 270 à 280 knots, avec un plafond certifié généralement autour de 25 000 feet. L’autonomie pratique dépend fortement de la charge, de la réserve carburant et de l’aménagement, mais les versions Metro peuvent couvrir des étapes régionales d’environ 1 000 nautical miles dans des configurations adaptées. La charge utile est l’un des points forts du type, en particulier sur les Metro cargo, mais doit être vérifiée appareil par appareil selon les masses certifiées et modifications. La motorisation repose sur deux turbopropulseurs Garrett, Honeywell TPE331, avec des puissances différentes selon les variantes.

Cabine et avionique

Le Merlin offre habituellement une cabine d’affaires pressurisée de 6 à 9 sièges, parfois avec club seating, rangement et finition exécutive. Le Metro est conçu autour d’une cabine plus longue, généralement 19 sièges passagers, ou d’un intérieur cargo avec plancher renforcé, grande soute et équipements spécifiques selon conversion. La cabine est fonctionnelle plutôt que moderne par conception, avec un diamètre limité comparé aux turbopropulseurs plus récents. L’avionique d’origine est le plus souvent analogique, avec équipements Collins, BendixKing ou équivalents. Sur le marché actuel, de nombreux exemplaires ont reçu GPS Garmin GNS ou GTN, transpondeur ADS-B, radios modernisées, météo, TAWS et parfois EFIS partiel. Les suites Garmin Perspective ou G1000 ne sont pas des installations typiques d’origine sur ce modèle.

Achat et valeur

L’évaluation d’un Fairchild Metro / Merlin doit porter sur les cycles cellule, la pressurisation, la corrosion, l’historique de maintenance, les consignes de navigabilité, l’état des moteurs TPE331, les hélices, le train d’atterrissage et les équipements avioniques. Les variantes les plus recherchées dépendent de la mission: Merlin IIIB pour transport privé, Metro III et Metro 23 pour passagers ou fret. Sur le marché d’occasion, le type se positionne comme un turbopropulseur utilitaire rapide, souvent moins coûteux à acquérir que des plateformes régionales plus récentes, mais exigeant une analyse précise des coûts moteur, des pièces et du support de flotte.