Présentation de l’avion

Le Vans RV-4 est un avion léger expérimental en kit conçu par Richard VanGrunsven et commercialisé par Van’s Aircraft. Son premier vol a eu lieu en 1979, avec des kits proposés au début des années 1980. Il s’agit d’un biplace en tandem, à aile basse, train classique et construction métallique, destiné au voyage rapide, au pilotage sportif et à la voltige de base lorsqu’il est construit et exploité dans les limites approuvées par son constructeur amateur.

Le RV-4 occupe une place importante dans l’histoire de Van’s Aircraft, car il a établi la formule qui a rendu la série RV très connue: commandes précises, performances élevées pour une puissance modérée et coûts d’exploitation contenus. Contrairement à un avion certifié de série, chaque exemplaire reflète la qualité de construction, les choix techniques et l’entretien de son constructeur et de ses propriétaires successifs.

Performances et caractéristiques

Les performances varient selon le moteur, l’hélice, la masse, la finition aérodynamique et l’avionique installée. Les RV-4 sont généralement motorisés par des Lycoming O-320 ou O-360, soit environ 150 à 180 ch, avec hélice fixe ou à pas variable. Une vitesse de croisière typique se situe souvent autour de 160 à 170 knots, avec une autonomie pratique de l’ordre de 600 à 700 nautical miles selon la configuration carburant et la réserve retenue.

La charge utile dépend fortement de la masse à vide, qui varie d’un appareil à l’autre. Le plafond opérationnel publié pour de nombreux RV-4 est d’environ 20 000 feet. L’avion est apprécié pour son taux de montée et sa maniabilité, mais sa capacité bagages et son centrage doivent être étudiés attentivement, surtout avec deux occupants et du carburant complet.

Cabine et avionique

La cabine du Vans RV-4 est étroite et organisée en tandem, avec le pilote à l’avant et le passager à l’arrière. L’accès se fait par une verrière coulissante ou basculante selon la construction. La visibilité est très bonne, mais le confort dépend beaucoup de l’aménagement intérieur, de l’isolation, de la ventilation et de la sellerie.

L’avionique n’est pas standardisée. Les exemplaires anciens peuvent conserver des instruments analogiques simples, tandis que des avions modernisés reçoivent souvent des écrans Garmin G3X, Dynon SkyView, Advanced Flight Systems, radios modernes, transpondeur ADS-B et pilotes automatiques expérimentaux. Les suites Garmin Perspective ou G1000 ne sont pas typiques du RV-4.

Achat et valeur

Pour l’achat d’un Vans RV-4 d’occasion, l’inspection doit se concentrer sur la qualité de construction, les longerons, les commandes de vol, le train classique, la documentation de montage, les carnets moteur et cellule, ainsi que le respect des bulletins et recommandations Van’s Aircraft. Un essai en vol avec un pilote familier du type est particulièrement utile.

Les différences de valeur proviennent surtout du moteur, de l’hélice, de l’état de la peinture, de l’avionique, de la masse à vide et de la qualité globale d’exécution. Les améliorations courantes incluent verrière et intérieur rénovés, hélice à pas variable, allumage électronique et tableau de bord EFIS. Sur le marché, le RV-4 se positionne comme un biplace expérimental rapide et sportif, souvent plus abordable que des RV plus récents ou plus spacieux.