Vue d’ensemble de l’appareil

Le Cessna 120 est un biplace léger à train classique produit par Cessna à Wichita après la Seconde Guerre mondiale. Il a été certifié et mis sur le marché en 1946, avec une production qui s’est poursuivie jusqu’en 1948. Conçu comme avion privé et d’entraînement économique, il partage son architecture de base avec le Cessna 140, mais s’en distingue par une présentation plus simple, sans volets d’origine et avec un équipement généralement plus dépouillé. Sa cellule métallique avec ailes entoilées, sa faible consommation et sa simplicité mécanique en font un avion important dans l’histoire de l’aviation légère américaine, ainsi qu’un classique recherché par les pilotes appréciant le pilotage à train classique.

Performances et caractéristiques

• Moteur typique : Continental C85, 4 cylindres à plat, 85 hp.
• Vitesse de croisière typique : environ 85 à 90 knots selon hélice, état cellule et motorisation.
• Autonomie pratique : souvent autour de 350 à 400 nautical miles, variable selon réservoirs et réserves retenues.
• Charge utile : généralement proche de 550 à 600 lb, à vérifier sur la fiche de pesée de chaque avion.
• Plafond pratique : environ 15 500 feet pour les données d’origine couramment publiées.

Le Cessna 120 n’est pas un avion rapide, mais il offre des coûts d’exploitation contenus, une bonne visibilité et des qualités de maniabilité adaptées à l’école de pilotage classique, au voyage court et au vol de loisir.

Cabine et avionique

La cabine accueille deux occupants côte à côte. L’accès se fait par portes latérales, avec un espace simple et étroit selon les standards modernes. L’aménagement d’origine est minimaliste, souvent sans luxe acoustique ni chauffage élaboré. L’avionique d’origine était limitée aux instruments de base, et de nombreux exemplaires ont été modernisés pour le vol VFR avec radio VHF, transpondeur, ADS B, intercom, instruments moteur remis à niveau et GPS portable ou panneau léger. Les suites intégrées modernes comme Garmin Perspective ou Garmin G1000 ne correspondent pas à ce type d’appareil.

Achat et valeur

Pour un acheteur, l’état réel de la cellule compte davantage que l’année. Les points à examiner incluent la corrosion, l’état de l’entoilage des ailes, les longerons, le train d’atterrissage, les freins, les commandes, les carnets moteur et les réparations anciennes. Les conversions moteur vers Continental O 200, les alternateurs modernes, les hélices adaptées, les radios récentes et l’installation ADS B peuvent améliorer l’usage quotidien, mais doivent être documentés par les approbations nécessaires. Sur le marché de l’occasion, le Cessna 120 se positionne comme un classique abordable, plus simple qu’un Cessna 140, avec une valeur fortement liée à la qualité de restauration, à la fraîcheur moteur et à la conformité administrative.